1907. Avion Voisin-Delagrange (France)

PRIMITIVEMENT installé à Levallois, dans un atelier où il construisit ses planeurs et aéroplanes à flotteurs, Gabriel VOISIN déménagea à la fin de l’année 1906 pour occuper des locaux un peu plus vastes à Billancourt. Il y fit venir de Lyon, pour l’aider, son frère Charles. Petits artisans, dénués de fortune et d’appuis (au début, leur outillage se bornait à trois établis et une scie à ruban), c’est de leurs propres mains qu’ils façonnèrent leur premier avion, assistés pour la partie roulante par le marchand de cycles Colin dont la boutique s’ouvrait en face de leur atelier. Le premier biplan commandé par le sculpteur Léon DELAGRANGE fut achevé quatre mois après l’exploit de Santos-Dumont à Bagatelle. DELAGRANGE ne sachant pas piloter – pas plus que quiconque à cette époque – il fut entendu que Gabriel VOISIN procéderait lui-même aux premiers essais. L’engin fut amené à Vincennes, sur le polygone de man’uvres, où Gabriel VOISIN effectua quelques bonds et le cassa. En mars 1907, les dégâts étaient réparés et, dans l’après-midi du 30, mais à Bagatelle cette fois, Charles VOISIN réussissait un vol de 60 mètres. Santos-Dumont étant de nationalité brésilienne, Charles VOISIN se trouvait donc être le premier Français à avoir – sans contestation – volé à bord d’un aéroplane à moteur. Le propriétaire de l’appareil, Léon DELAGRANGE, s’y essaya à son tour, réussit quelques bonds médiocres et cassa de nouveau l’avion ! Du coup, DELAGRANGE, dans le but de se rapprocher des ateliers VOISIN, s’installa sur le terrain d’Issy-les-Moulineaux. C’est là que, le 5 novembre 1907, alors qu’il s’entraîne à la man’uvre de son aéroplane, une chute se produisit. L’appareil fut détruit. DELAGRANGE en avait déjà commandé un autre aux frères VOISIN et c’est avec lui qu’il reprendra ses vols. Entre-temps, le prix créé par les mécènes DEUTSCH et ARCHDEACON pour récompenser le premier aviateur ayant accompli un kilomètre en circuit fermé avait été gagné par Henry FARMAN.