1907. Voisin-Farman (France)

LE deuxième client des frères VOISIN, Henry FARMAN, était déjà un sportif célèbre lorsqu’en août 1907 il entra en possession de son avion. Né à Paris en 1874 d’un père anglais (qui était journaliste) et d’une mère française, il se destinait à la peinture. Mais il avait de grandes dispositions pour un autre « art » : celui de rouler à bicyclette. À 18 ans, il gagna le championnat des 100 kilomètres des Beaux-Arts, puis la course Paris-Clermont. Aussi devint-il coureur cycliste professionnel et forma avec son frère Maurice une équipe de tandem imbattable. Passé à l’automobile, Henri FARMAN se classa premier des grosses voitures dans Paris-Vienne en 1902 et s’illustra dans plusieurs autres courses importantes. À ce moment, irrésistiblement attiré par l’aviation naissante, il participa aux essais de planeurs de tous types à Berck-Plage, entra dans le « monde aéronautique » et finit par commander un appareil aux frères VOISIN. Comme pilote, FARMAN manifesta, d’emblée des dons exceptionnels, au point qu’il sera le premier à déterminer d’une manière précise et définitive le processus de pilotage d’un avion. Avec lui, la période des « bonds » aéronautiques fut close ; désormais, l’avion allait pouvoir évoluer comme un oiseau... Après un mois de tentatives, FARMAN parvint, le 26 octobre 1907, à faire franchir par son biplan Voisin tout le terrain d’Issy-les-Moulineaux, couvrant 770 mètres en 52 secondes, soit à 88 km/h. Le prix Deutsch-Archdéacon était en vue ! Pour devancer ses rivaux, parmi lesquels Blériot, FARMAN convoqua les officiels au petit matin glacial du 13 janvier 1908. Et bientôt, il décollait aisément, montait à une dizaine de mètres, contournait le poteau planté au milieu du terrain d’Issy-les-Moulineaux, et revenait à son point de départ. Vol sensationnel, vol historique, qui avait duré exactement 1 minute 28 secondes. Les 50.000 francs-or du prix Deutsch-Archdeacon étaient pour l’ancien coureur cycliste qui avait failli être peintre...