1908. Triplan Ellehammer (Danemark)

QUAND finit l’année 1907, neuf hommes avaient volé en Europe Vuia, Ellehammer, Santos-Dumont, Charles Voisin, Blériot, Henri Farman, Esnault-Pelterie et Pischof. Le premier, Vuia, fut vite oublié. Quant à ELLEHAMMER, sa renommée ne s’étendait guère au-delà de la Scandinavie et de l’Allemagne. Deuxième pilote européen a avoir décollé à bord d’un « plus lourd que l’air », il avait construit, en 1906, un appareil de formes bizarres qui comportait une aile à incurvation demi-circulaire coiffant l’hélice et le moteur. C’est avec cet avion qu’il avait volé en s’élançant d’une piste circulaire en ciment, spécialement aménagée sur l’île de Lindholm, au Danemark : exploit qui resta ignoré du public, bien qu’il fût antérieur au vol fameux de Santos-Dumont la même année. Le second engin d’ELLEHAMMER, un triplan très léger à roues de bicyclette, accomplit un vol très réussi en février 1908, mais cette fois sur une plaine herbeuse... et devant une foule nombreuse. Les nouvelles venues de France, s’ajoutant à la prouesse du Danois, suscitèrent dans, son pays un engouement pour l’aviation qui s’étendit bientôt à toute la Scandinavie, puis à l’Allemagne. Cette dernière avait un retard à combler en matière aéronautique. C’était pourtant un de ses enfants, Lilienthal, qui avait montré la voie aux pionniers dès 1893. Mais ce héros national n’avait pas eu de continuateur. Jusqu’au jour où, à Kiel, en présence de 30.000 spectateurs, un vol d’ELLEHAMMER remit l’aviation en honneur. Mais les résultats furent lents à venir... Plus tard (fin 1908), ELLEHAMMER s’attaqua au grand problème de l’hydravion, genre d’appareil particulièrement intéressant pour un pays morcelé d’îles comme le Danemark. Mais, quand l’engin fut achevé, au début de 1909, son constructeur connut le même échec que ses devanciers : l’hydravion ne parvint pas à décoller. L’été suivant, nouvelle tentative sur eaux calmes, et nouvelle déconvenue : l’appareil ne parvint pas à s’élever...