1936. Cant Z-506 B « Héron » (Italie)

LA marque Cant produisit en 1936 un remarquable appareil civil : le Z-506, qui s’adjugea à l’époque plus de dix records mondiaux. Son ingénieur, Filippo ZAPPATA, en tira une version militaire, le Z-507, dont la partie inférieure du fuselage comportait une longue soute à bombes, un poste de visée à l’avant et un poste de tir à l’arrière. En 1940, l’aviation navale italienne utilisa, avec une certaine efficacité, ces appareils contre la flotte britannique. Basés dans le Sud de l’Italie, en Sardaigne et en Sicile, les Z-507 torpilleurs harcelaient les convois anglais qui ravitaillaient l’île de Malte et les troupes d’Égypte. Mais lorsque les chasseurs anglais purent intervenir en nombre suffisant, la faible vitesse du Z-507 et ses défenses dérisoires le transformèrent en une proie facile. Cette situation contraignit les Italiens à retirer leurs Hérons du front pour les cantonner en seconde ligne, et à confier les opérations du torpillage à des bombardiers terrestres plus rapides. À partir de 1942, les Cant Z-507 se spécialisèrent dans le mouillage de mines et le sauvetage des équipages naufragés. C’est pour mieux se faire reconnaître qu’ils portaient sur les ailes ces curieuses zébrures. Si cette " décoration " voyante leur valait la protection des germano-italiens, elle leur attirait, en revanche, les foudres des appareils alliés qui les repéraient de loin. L’ingénieur ZAPPATA tira du Z-507 un trimoteur terrestre, le Z-1007, qui fut incontestablement le meilleur bombardier italien de la dernière guerre.