1936. Vickers-Supermarine « Spitfire » (Grande-Bretagne)

EN 1936, l’ingénieur britannique MITCHELL, créateur des hydravions de course de la coupe Schneider, dessina le prototype du Spitfire (« crache-feu ») qui fut mis secrètement en service dans la RAF dès 1937. Cet extraordinaire appareil connut la plus longue carrière qu’on puisse trouver dans les annales de l’aviation de chasse. 15 ans plus tard, il équipait toujours avec brio certaines aviations étrangères. Rapide, résistant, très maniable, il participa à toutes les batailles de 1939 à 1945, même dans le Pacifique, et il fut à juste titre considéré comme l’un des meilleurs chasseurs de la dernière guerre. Il y avait de nombreux Spitfire Mark-I dans les escadrilles de chasse anglaises en 1940, et c’est principalement ce type d’avion qui affronta (en compagnie du Hawker Hurricane et du Boulton-Paul Defiant) les appareils ennemis dans le ciel de Londres, du 8 août au 31 octobre 1940, puis jusqu’en décembre de la même année. Incontestablement plus souples que les chasseurs allemands, les Spitfire Mark-I accumulèrent les victoires durant cette période ; surtout contre les Messerschmitt 109, leurs grands rivaux de l’époque. Le Mark-I comportait 8 mitrailleuses fixes dans les ailes (4 de chaque côté) et une hélice en bois. Par la suite, il subit de nombreuses modifications tout en conservant la même ligne et il fut utilisé dans quantité de missions. On connaît plus de quarante versions différentes de ce célèbre appareil.