1941. Martin B-26 « Marauder » (U.S.A.)

CE bombardier moyen qui apparut en 1942, aussi bien dans la R.A.F. que dans l’U.S. AIR ForCE, fut l’un des avions les plus employés durant la dernière guerre. Malgré son pilotage délicat, dû à sa charge alaire élevée, sa capacité de transport de bombes, son rayon d’action et la puissance de feu de ses défenses en firent l’appareil de bombardement tactique le plus efficient jusqu’au moment où le Mitchell B-25, revu et amélioré, le surclassa de nouveau en 1944, Mais jusqu’à la fin de la guerre, le Marauder resta un excellent destructeur d’ors rapprochés, spécialement sur le théâtre d’opérations européen. Convenablement blindé, assez rapide, le B-26 C enregistra relativement peu de pertes (environ 1 % par mission). Il avait été surnommé Baby Fortress par les équipages américains qui l’appréciaient beaucoup. Mis en service surtout sur le front européen, cet appareil étendit ses activités jusqu’en Allemagne où ses attaques en faible altitude causèrent de nombreux ravages aux ors militaires. Le Marauder cessa d’être construit en série en 1945, la préférence ayant été donnée aux Mitchell-B-25 ; les stocks restant furent livrés aux Forces alliées, à la France entre autres où on le transforma en appareil d’étude et en tracteur de cibles pour l’entraînement au tir. Il devint le bombardier standard des Forces aériennes françaises qui l’employèrent avec efficacité jusqu’à la fin des hostilités, puis après la guerre certains d’entre eux servirent de laboratoires volants pour réacteurs. Le Marauder fut également mis en service comme avion-torpilleur, mais en nombre limité. Il emportait alors une torpille dans sa soute à bombes.