1895. Voiturette de Selden (États-Unis)

L’HISTOIRE de cette voiture fut des plus étrange. En effet, en 1903, un Américain du nom de SELDEN fit savoir aux constructeurs d’automobiles des États-Unis, de France, d’Allemagne et d’Angleterre, qu’il avait déposé, depuis 1879, une demande de brevet lui conférant « des droits sur toute automobile fabriquée ou importée dans l’Amérique du Nord depuis cette date ». Au début les constructeurs accueillirent cette prétention avec le sourire mais il leur fallut vite déchanter ; SELDEN, lui, ne plaisantait pas du tout. Les sourires devinrent vite des grimaces quand, à la suite de nombreux procès, ils durent verser de grosses sommes au propriétaire de la licence. Les choses en étaient là lorsque le grand homme de l’automobile américaine, Henry Ford, se rebiffa et entraîna, en 1906 SELDEN dans une série de nouveaux grands procès. Les origines du brevet furent découvertes, mais personne ne put rien pour l’abroger car, quelques années auparavant, lorsque l’Amérique professait un profond dédain pour l’automobile, il avait été facile pour un spéculateur hardi de se faire octroyer une pareille licence par une administration indifférente et imprévoyante. Les événements prenant malgré tout une mauvaise tournure pour SELDEN, celui-ci exhiba soudain une curieuse voiture équipée, grosse originalité, du « tout à l’avant » moteur à gaz, transmission, direction (entre les roues avant qui tournaient avec l’ensemble). De chaque côté de la carrosserie, une date était peinte : 1877, pour justifier plus ou moins une date de construction antérieure au fameux brevet de 1879. Expertisée et contre-expertisée à son tour, il fut finalement admis qu’elle avait été construite par son fils en 1895 !... SELDEN organisa encore diverses tournées de propagande avec la voiture afin d’influencer le public en sa faveur, mais rien n’y fit : Ford avait raison, toute l’Amérique tenait pour lui. En fin de compte, le brevet fut déclaré nul après 1911...