Début du XVI^e siècle. Galée

LE nom de galée est celui qui servit, jusqu’au XVI^e siècle, à désigner la galère, et le « clos des galées » était le port ou l’arsenal réservé à ces navires. Peu en usage dans le Nord, la galée (ou galère) continuait en Méditerranée la tradition de la trière grecque. Principal vaisseau dans les combats navals, elle servait parfois aussi, dans cette mer tranquille, de navire de commerce pour le transport rapide de marchandises précieuses. Naviguant à la voile et à l’aviron, elle n’était pas — comme le bateau rond marchant uniquement à la voile — tributaire de la force ou de la direction du vent. Ses dimensions étaient conditionnées par la puissance du moteur humain : 40 mètres de long, 5 m. 30 de large et 2 m. 50 de creux. L’éperon, qui n’était plus au niveau de l’eau comme sur les galères antiques, était moins puissant et son emploi presque aussi néfaste à l’abordé qu’à l’abordeur, celui-ci risquant de graves avaries sous le choc. Comme sur les navires à voile, le gouvernail axial a remplacé les deux avirons latéraux. Les rameurs étaient installés, sur un rang, dans un emplacement appelé « talar ». Le carrosse (château arrière) et l’espale (grande plate-forme devant le carrosse) étaient le fief de l’état-major du navire. À part quelques détails de construction et de décoration, cette partie du bâtiment a pris à peu près sa forme définitive. À l’avant se trouvaient cinq pièces d’artillerie, dont une énorme. Le pointage des pièces se faisait, d’une manière peu pratique, en orientant la galère tout entière dans la direction du but. La lenteur du chargement des pièces empêchait de tirer plus d’une bordée avant l’abordage, car l’abordage restait le moyen classique de combat, inchangé depuis la trière grecque... La galère du Moyen âge avait un ou deux mâts. L’extrémité carrée du mât était percée et garnie de réas (c.-à-d. de rouets) par où passaient les manœuvres servant à hisser les lourdes antennes sur lesquelles étaient enverguées les immenses voiles latines.