1700. Le Louis XV (France)

L’HISTOIRE de la marine depuis l’Antiquité jusqu’à 1700 a été relatée dans l’album qui a précédé celui-ci. C’était une histoire assez lente. À partir du XVIII^e siècle, son rythme s’accélère extraordinairement. Le navire va faire en 150 ans (de 1700 à 1850) plus de progrès que durant les dix siècles antérieurs. Plutôt que d’évolution, on doit parler de révolution : surtout celle déclenchée par l’apparition de la vapeur, au début du XIX^e siècle. Ceci dit, notons toutefois que rien ne se fait du jour au lendemain. Et tout naturellement ce deuxième volume commence par un navire à peu près semblable à ceux qui ont terminé le précédent. Le Louis XV n’a jamais existé que sous la forme de cette magnifique maquette conservée au musée de la marine de Paris, et dont l’origine fut longtemps incertaine au point d’avoir même figuré dans les inventaires du musée sous l’étiquette bizarre : « Le Louis XV, construit sous Louis XIV ». En fait, le modèle fut identifié comme étant celui qui avait servi pour l’instruction maritime de Louis XV enfant. Il représente un vaisseau de 108 canons, entièrement gréé, mais sans voilure, avec une présentation des mâts assez démodée et un pouliage d’un calibre démesuré. À côté de ces archaïsmes, de nombreux emprunts ont été faits à la construction britannique, particulièrement en vogue au début du XVIII^e siècle (taille-mer rectiligne, poulaines fermées, peinture blanche des œuvres vives). Une des nouveautés réside également dans la construction de la carène. Auparavant, les lignes de celle-ci aboutissaient à un tableau plat auquel elles étaient plus ou moins bien raccordées, ce qui provoquait des remous à l’arrière et gênait la marche du bateau. Par contre, sur le Louis XV et tous les navires de son époque, les lignes de la carène se continuent harmonieusement jusqu’à l’étambot qui soutient le gouvernail et lui donnent toute son efficacité.