1870. Ballon « Neptune » (France)

LA guerre de 1870 dura seulement six mois, mais le siège de Paris qui fit suite à la défaite de Napoléon III et à la proclamation de la troisième République, fut long et difficile. Commencé par les armées prussiennes le 19 septembre 1870, il se termina tristement en janvier 1871, après le couronnement de Guillaume de Prusse empereur d’Allemagne, dans la galerie des glaces à Versailles. Pendant les quatre mois de siège, les Parisiens donnèrent les preuves de leur ardeur patriotique, mais démontrèrent également le plus original esprit d’invention. C’était, hélas, nécessaire pour faire face aux besoins de la vie quotidienne, que le dur siège allemand rendait difficile et précaire. Les ballons eurent un rôle important pendant ces mois de souffrance. Dans l’activité aéronautique de Paris assiégé, on se rappelle surtout le célèbre départ du ministre de l’Intérieur, Léon Gambetta, qui grâce à un ballon put quitter la capitale, survoler indemne les lignes ennemies et atterrir à Tours, où il organisa la levée en masse des Français. Pendant cette période, grâce à l’initiative des aéronautes Eugène Godard et Mangin et du photographe Nadar, le directeur des postes françaises M. Rampont organisa un service postal aérien en ballon. La première expédition de correspondance eut lieu avec le départ du Neptune, parti de la Place Saint-Pierre à Montmartre, le 23 septembre 1870, avec Jules Durnot à bord. Le ballon traversa les lignes ennemies et atterrit avec succès à Evreux. Pendant le siège, on installa en outre trois ballons captifs destinés à l’observation militaire : à Montmartre, celui de l’entreprenant photographe Nadar ; place d’Italie, celui de Godard et à Vaugirard celui de W. de Fontvielle. Du 23 septembre 1870 au 27 janvier 1871, 66 ballons quittèrent Paris assiégé. Onze mille kilos de courrier représentant 2 millions et demi de lettres de 3 g, plus de 400 pigeons voyageurs et 102 passagers ont été transportés par les 66 pilotes qui assurèrent ce service aérien.