1906. Dirigeable « Ville de Paris », (France)

UN mécène tel que Henri Deutsch de la Meurthe, qui avait largement contribué au lancement de l’aéronautique en France, ressentait une sorte d’engagement moral à faire construire son propre dirigeable. C’est en 1906 qu’il s’y décida, en se fiant à Surcouf et Kapferer, les constructeurs les plus renommés de l’époque : il dépensa un bon million de francs. Ces constructeurs s’inspirèrent des conceptions techniques du capitaine Renard pour réaliser le Ville de Paris, lancé à Sartrouville, en confectionnant l’enveloppe dans quatre épaisseurs de toile imperméable comme celle du Lebaudy, sans couture longitudinale. Détail intéressant, ce dirigeable de 60,42 m de long, 10,50 in de diamètre et de 3 200 m³ de volume, se terminait à l’arrière par un empennage stabilisateur à double effet qui remplaçait la quille et les étages stabilisateurs utilisés jusqu’alors. L’empennage était constitué d’un faisceau cruciforme de petits ballons oblongs, gonflés à l’hydrogène comme le ballon principal. La nacelle faite de tubes métalliques grillagés, longue de 30 m, était fixée au corps du dirigeable par des suspentes en câble d’acier venant se fixer à des pattes d’oie amarrées au ballon par des bâtonnets de buis placés sur une carlingue. Comme l’avait prévu le capitaine Renard, l’hélice fut placée en proue de l’appareil : une hélice spéciale à deux branches, étudiée aussi par Renard, librement articulée au centre, et très légère par rapport à son diamètre qui était de 6 m. Un moteur Chenu de 70 ch de puissance, grâce à un démultiplicateur spécial, pouvait la faire tourner à 180 tours/minute. La partie postérieure de la nacelle soutenait les gouvernails de direction et de profondeur du système appelé « en surfaces accouplées », man’uvrables de la passerelle du pilote. Le Ville de Paris accomplit une carrière très brillante ; à son bord, les principales autorités françaises reçurent le baptême de l’air, au milieu du flot élégant des hauts-de-forme. Quand la catastrophe du Patrie arriva, Henri Deutsch de la Meurthe offrit son dirigeable au ministère de la Guerre.