1926. Dirigeable Nobile « Norge » (Italie-Norvège)

LE dirigeable contribua pour une bonne part à la conquête du pôle Nord. Deux équipées se distinguèrent parmi toutes les autres. Celle du Norge, couronnée de plein succès, et celle de l’Italia, qui se termina d’une façon dramatique. Le Norge était un dirigeable italien, le N-1, construit par le colonel Umberto NOBILE et cédé à, la Norvège pour l’expédition polaire. Il était de type semi-rigide, long de 82 m, d’une capacité de 19 200 m³. Pourvu de trois moteurs de 250 ch chacun, il pouvait voler jusqu’à 115 km/h. Petit, bien protégé, maniable, le dirigeable était commandé par son constructeur. Les chefs de l’expédition pour la conquête du pôle Nord étaient, avec Nobile, l’explorateur norvégien Roald Amundsen et l’Américain Lincoln Ellsworth. L’équipée fut soigneusement organisée, et le 7 mai 1926 le Norge rejoignait la Baie du Roi dans le Spitzberg. Il partit pour la grande aventure le 11 mai, avec 16 hommes à bord : six Italiens : le commandant U. Nobile, Renato Alessandrini, Natale Cecioni, Ettore Arduino, Attilio Caratti et Vincenzo Pomella ; huit Norvégiens : Roald Amundsen, Riiser Larsen, Emil Horgen, Oskar Wisting, Oskar Omdal, Birger Gottwald, Storm Johnson et le journaliste Ramm ; un Américain, Lincoln Ellsworth, et un météorologiste suédois, Finn Malmgren. À ne pas oublier non plus la petite chienne Titina, fidèle mascotte de l’expédition. Le Norge se dirigea vers le Nord et la périlleuse navigation vers l’inconnu commença entre d’épais bancs de brume, avec des difficultés et des dangers de toute sorte. C’est le 12 mai 1926 à 1 h 30 mn que le Pôle fut atteint ; l’aéronef exécuta un grand tour sur la banquise gelée, et tombèrent alors dans l’ordre, les drapeaux norvégiens, américains et italiens, au milieu des hommes en proie à une intense émotion. Le Norge explora ensuite l’immense territoire entre le pôle et le Point Barrow en Alaska. La destination prévue pour le retour était Nome, mais un ouragan violent contraignit l’aéronef à atterrir, après de terribles péripéties, dans le village esquimau de Teller, en Alaska (50 habitants) à 7 h 30 mn le 14 mai.