1857. Canot aérien des frères du Temple de la Croix (France)

DANS le domaine de l’aviation, comme dans celui de la locomotion routière, la suprématie britannique fut totale entre 1800 et 1850. À partir de la seconde moitié du XIX^e siècle, elle subit une longue éclipse, et ce furent alors les Français qui, pendant plus de cinquante ans, prirent à leur tour une avance considérable. Les premiers pionniers de l’air, en France, furent les frères Louis et Félix du TEMPLE de la CROIX. Tous deux officiers de marine, ils firent breveter, en 1857, un curieux aéroplane à nacelle en forme de canot. Le cadet, Félix, en avait conçu toutes les particularités originales : en bon marin, c’est un bateau que tout naturellement il avait songé à faire voler, et il y parvint ! Ayant réalisé le " canot aérien " en un modèle réduit qui pesait 700 grammes, il en tira des expériences concluantes, avec un mouvement d’horlogerie d’abord, puis avec un moteur à vapeur miniature. Le modèle réduit s’étant avéré capable de voler, les frères du TEMPLE songèrent évidemment à réaliser le même aéroplane en vraie grandeur. L’envergure d’aile qu’ils avaient choisie (17 m.) exigeait un moteur assez puissant pour soulever un tel poids. or, le premier moteur à gaz de Lenoir venait de faire son apparition. Les deux marins crurent trouver en lui le système de propulsion idéal, mais ils durent vite déchanter : le moteur de Lenoir manquait de puissance. Aussi en revinrent-ils à la bonne vieille vapeur ! Ils s’attaquèrent à la réalisation d’une nouvelle chaudière légère à circulation d’eau accélérée. Leur réussite fut si complète que le Ministère de la Marine leur passa commande d’un grand nombre de chaudières de ce type pour équiper les navires français. Tant et si bien que les deux chercheurs se muèrent en industriels, jusqu’au moment où survint la guerre de 1870. Nommés généraux, les frères du TEMPLE marins-inventeurs-industriels se lancèrent dans la politique... Et le canot aérien, dont l’envergure avait été portée à 30 m., ne quitta jamais le sol !