1890. Avion « L’Éole » d’Ader (France)

« SI je réussis à partir, vous regarderez bien l’endroit où les roues auront quitté le sol... » Celui qui parlait ainsi était Clément ADER. Il s’adressait, ce soir du 9 octobre 1890, à un petit groupe d’hommes rassemblés autour d’un bizarre engin, dans le parc du château d’Armainvilliers, en Seine-et-Marne... « Avion... Avion... » Ce mot étrange revenait sans cesse sur leurs lèvres. Il allait, ce mot, être repris des années plus tard par de savants experts en aéronautique. Mais son inventeur est incontestablement ADER, constructeur de l’appareil constituant l’exacte copie d’une chauve-souris, ou plus exactement d’une « roussette ». Durant des années (de 1882 à 1890), il avait étudié ce petit animal nocturne, s’acharnant à reproduire en grand les caractéristiques de l’oiseau à un point tel que l’engin atteignait un poids total de 295 kilos pour 28 m² de surface portante, rapport qui est proportionnellement celui de la roussette. ADER créa ensuite un moteur léger à vapeur fournissant un peu plus de 20 CV. Et le 9 octobre, était enfin prêt à voler « l’avion » que son créateur avait baptisé L’Eole (dieu du vent dans la mythologie grecque). À quatre heures de l’après-midi, ADER montait à bord de l’appareil posé au bout d’une piste spécialement aménagée sur une pelouse du parc ; il mettait le moteur en marche ; l’hélice en barbes de bambous commençait à tourner. Quatre heures quatre minutes : L’Eole démarre lentement, puis accélère. Les rares spectateurs, le c’ur serré, retiennent leur souffle. Quatre heures cinq : la tête penchée au-dehors, ADER s’efforce de suivre correctement la piste ; puis soudain, il sent l’avion flotter, tandis que ses aides voient les roues quitter le sol... Il vole ! Oui, l’avion vole !’ Et durant une demi-minute, L’Eole évolue à cinquante centimètres au-dessus du sol... Puis ADER, doucement, avec d’infinies précautions, repose l’appareil. À quatre heures sept, l’avion s’immobilise... ADER met pied à terre, très pâle, en proie à une émotion intraduisible. Il est là, debout, à côté de son grand oiseau... Le plus ambitieux rêve de l’homme venait de s’accomplir.