1912. Biplan Avro (Grande-Bretagne)

ALLIOT VERDON ROE fut un des tout premiers pilotes à avoir décollé du sol britannique ; il est en tout cas le premier constructeur qui réalisa un aéroplane de fabrication entièrement anglaise. Cet appareil, commencé en 1907 et qui vola en juillet 1908, était un biplan. L’année suivante, A.V. ROE sortit un avion de formule biplane, doté d’un train d’atterrissage de formule Blériot, suivi d’un second triplan, cette fois muni d’ailerons et d’une aile inférieure plus petite. Il fit alors construire une petite usine, qui fut la deuxième firme britannique se consacrant à l’industrie aéronautique : la première (antérieure seulement de quelques semaines) avait celle des frères Short. Puis, lentement mais sûrement, l’affaire prospéra. C’était l’époque où, surtout depuis la traversée de la Manche par Blériot, les rares constructeurs insulaires s’en tenaient aux formules françaises. A.V. ROE, lui, chercha à libérer son pays de cette tutelle étrangère. Ainsi, son appareil de 1912 fut totalement différent de ceux du Continent. C’était une audace que d’avoir recouvert de métal léger les ailes de son biplan, et une autre audace de l’avoir doté d’une cabine de passagers entièrement fermée. La stupéfaction fut grande à la vue de cet appareil et certains affirmèrent qu’il était dangereux de voler ainsi en vase clos. C’était pourtant la bonne voie et dix ans plus tard, des constructeurs ne réalisèrent pas autrement leurs prototypes de transport. En outre, dans un souci de profilage, ROE avait noyé le moteur dans un capotage et rejeté le radiateur de refroidissement sur le côté du fuselage. Le constructeur entreprit une tournée de propagande à travers l’Angleterre, utilisant tous les terrains d’atterrissage possibles : plages, plaines de sport et même « grounds » de golf. Si le succès ne fut pas immédiat, cela tint aux difficultés d’organiser des lignes aériennes pour passagers et aussi au préjugé qu’avaient les pilotes d’alors contre les cabines fermées.