1914. Biplan « Scout » (Grande-Bretagne)

LA « Bristol and Colonial Company » construisait des moteurs pour les automobiles Humber dans ses ateliers de Bristol et, à partir de 1909, des monoplans « Blériot » sous licence dans ses usines de Coventry. En 1910, la firme fonda sa propre marque d’avions sous le nom de Bristol. Le premier modèle réalisé s’inspirait du « Farman », mais dès l’année suivante, l’usine de Bristol sortait un appareil entièrement étudié par elle, le « Prier », où l’on retrouvait encore, malgré tout, l’influence de l’école française. En 1912, était construit un engin biplace beaucoup plus personnel, comportant quelques innovations heureuses, notamment un stabilisateur arrière décalé, une béquille fuselée ainsi que des roulettes qui, placées devant les roues, tenaient lieu de patins. Mais ce fut surtout à la fin de cette année 1912 que la marque Bristol se signala par la création d’un modèle vraiment sensationnel, le Scout : cet engin fut considéré plus tard – quand le recul du temps le permit – comme le véritable ancêtre des avions de chasse biplans construits entre 1915 et 1935... Le Scout, biplan à ailes décalées, possédait déjà en 1912 toutes les caractéristiques de l’avion classique de la Grande Guerre : ailerons doubles et jumelés, poste de pilotage derrière l’aile haute, train d’atterrissage simplifié, béquille courte, etc... Les performances de l’appareil (qui était équipé d’un moteur rotatif Gnôme ou Le Rhône de 50 CV), sa maniabilité et sa souplesse attirèrent évidemment l’attention des milieux sportifs d’abord, militaires ensuite. Au début de 1914, quelques transformations furent apportées au modèle initial : ailes inférieures légèrement ramenées vers l’avant, bouts d’ailes pourvus de demi-cerceaux stabilisateurs d’atterrissage, moteur Gnôme ou Le Rhône de 80 CV. Telle est la version du Scout qui sera envoyée en France, durant les premiers mois des hostilités, comme appareil de reconnaissance monoplace rapide. Plus tard, il reparut sur le front doté d’un armement et, comme la plupart des appareils construits entre 1912 et 1914, servit d’avion d’entraînement pour la formation des pilotes débutants.