1938. Fiat CR-42 « Falco » (Italie)

EN 1934, le gouvernement fasciste décida de réorganiser l’armée de l’Air. À cette époque, l’aviation italienne était pauvre et vétuste et il fallut parer au plus pressé. Le Fiat CR-42 « Falco » faisait partie de ce programme. S’il n’était pas « révolutionnaire » au point de vue technique, cet appareil présentait l’avantage d’être maniable et sûr, et de pouvoir être construit en grand nombre dans des délais assez courts (il dérivait en effet des chasseurs Fiat CR 30, CR 32 et 32 bis, dus à l’ingénieur Rosatelli). Son prédécesseur, le Fiat CR-32 participa à la guerre espagnole qui éclata en 1936 ; déjà il se révéla supérieur aux avions qui lui étaient opposés (pour la plupart, des rebuts d’aviations étrangères). Le Fiat CR-42, dont le premier vol eut lieu le 23 mai 1938, et qui fut fabriqué à 300 exemplaires environ, équipaient la " Régi Aeronautica ", formant la masse des avions de première ligne au moment de l’entrée en guerre de l’Italie. Il participa alors aux derniers combats de France, puis, basé dans le Nord et en Belgique, contre la R.A.F. au-dessus de la Manche. Après quoi, on le retrouvera dans le ciel de Malte et en Cyrénaïque. C’est là qu’il trouva ses maîtres. Les Gloster Gladiator puis les Hurricane le surclassèrent et les Italiens durent le remplacer par le Fiat G-50. On revit des Fiat CR-42 aux mains de pilotes d’Europe centrale (des Hongrois spécialement), lorsque commença la campagne de Russie. Mais à partir de 1942, ces appareils disparurent définitivement du ciel.