1938. Grumman F-4 « Wildcat » (U.S.A.)

LE Wildcat fut le premier monoplan de la firme Grumman. Il avait été conçu en 1935, en même temps qu’un biplan qui possédait déjà un système de roues escamotables dans le fuselage. Le Wildcat fut livré à la RAF à partir de 1941, où il reçut le nom de Martlett. Malheureusement, lors de l’attaque japonaise contre Pearl-Harbour, l’aviation américaine ne disposait que de quelques appareils de ce type, si bien qu’au début de la guerre du Pacifique, ils furent heureux de pouvoir se servir, dans les Philippines, de vieux chasseurs Boieng P-26, à train fixe. Le Wildcat, qui fut opposé au Zéro japonais, eut beaucoup de mal à s’imposer à ce diable de chasseur. Les pilotes américains avaient beau chercher toujours la rencontre dans le plan vertical, ils n’en essuyaient pas moins des pertes sévères. Il leur fallut étudier une technique particulière de combat, dont la mise au point coûta bien des vies humaines. Le Wildcat resta néanmoins en activité jusqu’à la bataille des îles Salomon et de Guadalcanal pour être relevé finalement par le Grumman Hellcat et par d’autres appareils de performances plus brillantes. Le Grumman Wildcat avait été conçu pour effectuer d’éventuels amerrissages forcés en pleine mer. C’est pourquoi ses ailes avaient été remontées au centre du fuselage afin de permettre à ce dernier de faire l’office de coque.