1938. Junker JU-87 « Stuka » (Allemagne)

Sorti à l’état de prototype en 1935, le Stuka fut modifié, surtout en ce qui concerne le moteur et le train d’atterrissage, avant d’être produit en série. Il entra en action en Espagne, dans le secteur de Teruel, au cours de l’été 1937. Amélioré, il participa aux campagnes de Pologne où il fut l’un des principaux artisans de la victoire allemande. Exécuté d’après les plans de l’ingénieur Pohleman, le Stuka (abréviation de Sturzkampfflugzeug : avion de combat en piqué) resta en activité jusqu’à la fin de la guerre. Ses succès en 1940 sur le front de l’Ouest en firent l’appareil le plus redouté de l’époque : il répandit l’effroi parmi les troupes hollandaises, belges et françaises. À l’effet démoralisant que produisait la précision de ses attaques s’ajoutait le hurlement de sirènes dont le bruit strident affolait les soldats et la population. Causant des ravages considérables, le Stuka participa à la bataille d’Angleterre, puis il servit dans les Balkans, en Grèce, en Crète, à Malte, en Afrique, enfin – et surtout – en Russie. Là, le JU-87 fut d’abord utilisé comme bombardier en piqué ; puis, devant l’augmentation en effectifs des chars russes, il fut équipé de canons et affecté au mitraillage de ces engins. La particularité du Stuka consistait surtout dans l’importance de ses freins de piqué et dans, le dispositif de largage des bombes en dehors du champ de l’hélice : une fourche basculante amenait la bombe sous l’hélice, ce qui permettait de la lâcher presque à la verticale.