1939. Bristol « Blenheim » Mark IV (Grande-Bretagne)

PEU de temps avant la guerre, la firme britannique Bristol transforma son bombardier léger Blenheim. Elle le dota d’un « avant » plus long afin d’assurer au pilote une meilleure visibilité. Le Mark-IV dérivait du Bristol-142 de 1935, comme devaient en dériver plus tard le Mark-V, le Beaufort et le Beaufighter. Tous ces avions présentaient un air de famille ; les éléments principaux de leur construction étaient d’ailleurs standardisés. Le Mark-IV eut un destin particulier. Il fut le premier appareil allié à ouvrir le feu sur l’ennemi. Quelques heures seulement après le déclenchement des hostilités, un « squadron » de Blenheim attaqua le port de Wilhelmschafen, mettant hors de combat l’Admiral von Sheer et l’Emden. Par la suite, le Mark-IV devint l’arme la plus efficace du Coastal Command, qui l’utilisa avec succès et sans aucun ménagement. Il servit aussi en Méditerranée et en Afrique, et resta en activité jusqu’à la fin de la guerre, malgré l’apparition d’appareils plus rapides comme les Beaufighter et les Mosquito. Toutefois, à partir du débarquement de Normandie, ces appareils se firent plus rares sur la ligne de feu, mais ils poursuivirent leur carrière sur le front maritime, contre les sous-marins et les vedettes lance-torpilles qui harcelaient les marines alliées. Très maniable, le Blenheim Mark-IV avait le tort d’être lent. Ce défaut vaut d’être noté parce qu’il était rare dans la RAF. Sur le chapitre de la vitesse, les appareils anglais égalaient presque toujours, quand ils ne les dépassaient pas, les avions ennemis les plus remarquables.