1940. Bristol « Beaufighter » (Grande-Bretagne)

CET avion, qui commença à équiper le R.A.F. dès septembre 1940, dérivait directement du fameux Bristol Blenheim et fut construit pour remplacer ce dernier, dont les performances étaient surclassées par celles des appareils ennemis. Trapu et ramassé, le Beaufighter fut l’un des rares appareils qu’on ait pu, durant la dernière guerre, affecter à toutes les missions : chasse, bombardement, escorte, mitraillage, défense nocturne, etc... La R.A.F. ne se priva d’ailleurs pas de l’utiliser aux usages les plus divers. Les états de service de Beaufighter sont impressionnants : il participa avec éclat à la dernière phase de la défense de l’île de Malte en Méditerranée, soutint remarquablement les soldats de l’armée d’Égypte lors de leur avance spectaculaire en Cyrénaïque (1942), mitrailla et bombarda des navires allemands, coula des sous-marins, défendit de jour et de nuit le ciel de Grande-Bretagne, attaqua les ors portuaires de la Norvège à l’Italie et descendit nombre d’appareils (chasseurs et bombardiers) de l’Axe. Le Beaufighter fut également affecté au mitraillage par fusées d’ors marins et terrestres et il est intéressant de noter qu’un appareil de ce type survola seul Paris, au ras des toits, en 1942. Ce remarquable avion devait être remplacé en première ligne par un nouveau venu encore plus réussi : le célèbre De Havilland Mosquito. Cependant, le Beaufighter ne fut pas abandonné. Jusqu’à la fin de la guerre, il servit vaillamment dans le Coastal Command (la garde des côtes).