1941. Macchi C-202 (Italie)

DANS les années qui précédèrent la guerre de 1939-1945, les Italiens construisirent d’excellents appareils de bombardement. En revanche la « Regia Aeronautica » ne comptait que des chasseurs de faible valeur (le Fiat C-50, notamment). Les constructeurs établirent de nouveaux plans, mais comme ils manquaient de moteurs puissants, force leur fut d’équiper leurs appareils du moteur Fiat de 850 C.V. Le C-200, que la firme Macchi construisit en 1938, possédait une cellule bien dessinée ; pourtant, il manquait de puissance, et ses performances étaient inférieures à celles des appareils alliés. Quand la guerre éclata, les Macchi-200 furent lancés dans la bataille en même temps qu’ils devenaient les avions de chasse standard de la Hongrie, et de certains autres partenaires de l’Axe. En Afrique et en Méditerranée, ces chasseurs, souples et maniables, obtinrent quelques succès, mais ils étaient trop lents pour lutter efficacement contre les chasseurs anglais. Conscients de cette faiblesse, les Italiens obtinrent des Allemands des moteurs Daimler-Benz et la cellule du C-200 fut redessinée pour recevoir ce nouveau propulseur. Ainsi équipé, le C-200, devenu le C-202, se révéla nettement plus rapide tout en gardant sa maniabilité première, et il put se mesurer à chances égales avec les appareils alliés. Cet avion participa avec succès aux combats d’Afrique et de Malte jusqu’à l’armistice italien de 1943. Avec le Reggiani R-2001, le Macchi C-202 fut le meilleur appareil de chasse transalpin.