1943. Boeing B-17 G « Flying Fortress » III (U.S.A.)

LE bombardier lourd Boeing B-17 fut l’un des avions les plus connus de la dernière guerre. Il dérivait des fameux Boeing YA-17 et YB-15. Le B-17 G, mis en service en 1943, resta le bombardier standard de l’U.S. AIR FORCE jusqu’en 1945, époque à laquelle son successeur, le B-29 le déclassa. Cet appareil se chargea de la plupart des bombardements stratégiques, spécialement sur l’Allemagne, qu’il survolait presque quotidiennement en compagnie des Liberators. Mais les B-17, malgré leurs escortes de chasseurs de plus en plus importantes, payèrent un lourd tribut à la victoire alliée. Les défenses allemandes se raidissant, les pertes de l’U.S. AIR FORCE en bombardiers devinrent importantes au point d’angoisser les États-Unis. Les B-17 G n’en poursuivirent pas moins leurs attaques massives jusqu’au bout et, pour atteindre les objectifs allemands les plus éloignés de l’Angleterre (leur base principale en Europe), les Américains organisèrent même des raids avec bombardement à l’aller et au retour. Pour ce faire, les escadrilles de B-17 continuaient leur vol, leur première mission terminée, jusqu’en Russie, d’où, ravitaillés en munitions et en bombes, ils repartaient pour leur deuxième mission sur l’Allemagne, avec retour en Angleterre. Le Boeing B-17 fut construit en un très grand nombre d’exemplaires entre 1943 et 1945. Après 1945, les CB-17, version de transport de ces appareils, servirent au rapatriement des soldats américains.