1943. Republic P-47 D « Thunderbolt » (U.S.A.)

LE Thunderbolt fut le plus gros et le plus lourd des chasseurs monomoteurs et monoplaces utilisés entre 1942 et 1945. Le P -47 D, qui succédait au P-47 C, en différait par un habitacle en forme de goutte d’eau, à visibilité plus étendue ; il dérivait du Seversky P-3.5, qui fut présenté en France peu avant 1940 et que les services techniques refusèrent sous prétexte d’instabilité. Entre le P-35 et le P-47, Seversky construisit les P-41, P-43 et P-44, qui avaient tous un air de famille. En 1942, la société Seversky devint la Republic-Air-Craft et le P-47 vit le jour pour entrer en service en janvier 1943. Malgré son poids (environ le double de celui du Spitfire) le Thunderbolt (coup de foudre) était maniable et se comportait honorablement dans les combats entre chasseurs. Mais sa spécialité était le " straffing ", ou mitraillage des ors terrestres. À l’origine, le P-47 avait été conçu comme chasseur à haute altitude pour accompagner les B-17 et Liberator pendant les raids diurnes sur l’Allemagne. Bien qu’on eût douté un peu de son efficacité, les résultats se révélèrent excellents ; au cours de raids massifs, les Thunderbolt d’escorte abattirent plus de 200 avions ennemis pour 52 des leurs perdus. Cet avion a laissé le souvenir d’un appareil solide, très endurant, capable d’encaisser les coups les plus durs.