1832. Diligence du colonel Macerone (Grande-Bretagne)

NÉ à Birmingham en 1788, Francis MACERONE (appelé souvent Maceroni, en raison de la prononciation anglaise) était le fils d’un émigrant italien installé en Angleterre. D’un caractère bouillant et exalté, MACERONE mena très jeune une existence aventureuse, qui l’amena même à servir dans les armées napoléoniennes. Impétueux, bagarreur, courageux et intelligent, MACERONE était colonel et aide de camp de Murat à la chute de l’Empire. Napoléon relégué à Sainte—Hélène, le trépidant cavalier rentra en Angleterre : il faut croire qu’on lui pardonna assez vite sa carrière militaire malgré sa nostalgie des gloires napoléoniennes et son caractère irascible... MACERONE se consacra bientôt à la locomotion à vapeur et collabora même aux essais de la voiture de Gurney en 1828. Mais tout ce qui avait été réalisé jusque-là n’allait pas assez vite au gré de l’ancien colonel. Il avait gardé un goût marqué pour les choses menées à grande allure, passion contractée lors des fougueuses et héroïques chevauchées d’autrefois : aussi décida-t-il de construire lui-même une machine rapide. Dans ce but, il s’associa à l’Anglais John SQUIRE, avec lequel il réalisa en 1832 une diligence à vapeur remarquablement mise au point. Pouvant transporter huit passagers, la voiture était munie d’une chaudière arrière à tubes d’eau et foyer à ventilateur. Quoique n’ayant pas accompli de service régulier et officiel, cette voiture roula durant dix-huit mois, couvrant plus de 2.700 kilomètres sans aucune réparation importante. Ces faits furent confirmés par un article d’Alexandre Gordon, apôtre de la locomotion et fondateur du premier journal consacré à l’automobile : The Journal of Elemental Locomotion. Après avoir réalisé trois nouvelles voitures, dont deux lui furent soustraites par un aventurier escroc du nom de Dasda, MACERONE réussit cependant encore à fonder une compagnie d’exploitation routière et à essayer une voiture qu’il fit construire par Beale, à Greenwich ; puis, définitivement ruiné, vaincu, il abandonna ses travaux.