1834. Voiture à vapeur de Scott-Russel (Grande-Bretagne)

EN 1834, John SCOTT-RUSSEL fonda une compagnie de transport routier à vapeur, la Steam Company of Scotland qui devait desservir le trajet Glasgow-Paisley. Six voitures du même type furent construites à cet effet à Edimbourg. Ces voitures étaient composées d’un coach servant de diligence, qui tirait une remorque-tender portant l’eau et le coke. La chaudière était du type tubulaire et deux cylindres en bronze agissaient par bielles en retour et engrenages démultipliés de deux à un sur l’axe des roues motrices. Des ressorts spéciaux prémunissaient le coach contre les secousses. La voiture principale comportait quatre banquettes à l’air libre et deux couvertes, deux places étant encore installées sur le tender. En avril 1834 fut organisé le premier voyage. Des départs avaient lieu toutes les heures et le trajet de 7 miles et demi (12 kilomètres) était couvert en moins de 45 minutes, temps qui fut abaissé peu après à 34 minutes. Le succès de l’entreprise fut tel que les voitures, qui pouvaient normalement accueillir vingt-six passagers, partaient la plupart du temps surchargées à trente et même quarante personnes ; et la vitesse en rase campagne dépassait les 27 km. heure ! Hélas tout cela devait susciter de féroces jalousies, notamment celles des propriétaires de la route qui, pour bloquer les diligences à vapeur, répandirent sur leur trajet d’épaisses couches de pierres. Mais, à la stupéfaction générale, les voitures de SCOTT-RUSSEL passaient quand même là où les diligences à chevaux devaient s’arrêter ! Cependant, sous les cahots provoqués par ces pierres, il advint que la roue arrière d’une voiture à vapeur cédât, ce qui fit pencher le coach sur la paroi de la chaudière. Cet effort supplémentaire provoqua une terrible explosion qui pulvérisa l’arrière de la machine et tua cinq personnes. Premier accident mortel de l’histoire de la locomotion... Il eut lieu sur la route de Paisley, le 29 juillet 1834. Naturellement, l’exploitation de SCOTT-RUSSEL fut interdite.