1858. Tricycle à vapeur de Rickett dit « de Stafford » (Grande-Bretagne)

PERSÉCUTÉS en Angleterre et incompris en France, les pionniers de la locomotion routière mécanique rentrèrent dans l’ombre. De ce fait, l’automobile subit une éclipse qui dura de longues années. Pourtant, durant ce laps dé temps, quelques chercheurs, instruits des travaux des grands précurseurs, construisirent des mécaniques plus modernes, spécialement aux États-Unis et même en Angleterre, où cependant tout avait été fait pour tuer à jamais la locomotion routière mécanique. En 1854, l’Écossais Thomas RICKETT réalisa un tricycle à vapeur à deux places, qui marquait un renouveau dans la construction automobile la chaudière placée horizontalement occupait une place beaucoup plus importante que sur les véhicules de jadis. Cette disposition était nettement inspirée de la technique des locomotives et rétrécissait la place réservée aux passagers, supprimant du même coup une large part du confort, d’autant plus que tout système de suspension faisait défaut sur ce tricycle. On était loin des diligences à vapeur du début du siècle, construites avec des soucis d’élégance et même de légèreté !... Il faudra attendre des décades avant de voir les constructeurs « resonger » à suspendre leurs véhicules sur des ressorts !... En 1858, le marquis de Stafford demanda à RICKETT de lui construire une voiture biplace inspirée de son premier modèle : le mécanicien écossais la lui fournit quelques mois plus tard. Fonctionnant parfaitement, ce véhicule eut une certaine célébrité, si bien que RICKETT reçut commande d’une deuxième voiture similaire, achetée en 1860 par le comte de Caithness. Celui-ci effectua en compagnie de sa femme un très long voyage à bord de cette voiture, qui gravit de nombreuses pentes à fortes inclinaisons grâce à un dispositif à deux vitesses. Ce voyage fui le premier itinéraire de grand tourisme parcouru à bord d’une voiture. Cet exploit consacra la voiture, malgré son inconfort et le manque total de protection des passagers en cas d’intempéries.