1863. Automobile à pétrole de Lenoir (France)

QUOIQUE né en Belgique, à Mussy-la-Ville, le 12 janvier 1822 Étienne LENOIR devint Français suite aux services qu’il rendit à la France pendant le siège de Paris en 1870. Cependant, il était toujours Belge lorsqu’il créa son célèbre moteur à gaz, si bien que la Belgique peut s’enorgueillir de ce fils au même titre que la France. D’origine modeste, humble ouvrier devenu inventeur fécond, LENOIR acquit la notoriété en 1858 lorsqu’il mit au point son moteur à gaz d’éclairage. Ce fut une découverte sans précédent qui ouvrait de larges horizons à l’automobile, laquelle allait, grâce à ce procédé, connaître une extension considérable. Mais LENOIR, en parfait chercheur, ne s’estimait point satisfait pour autant et, déjà, il prévoyait d’utiliser d’autres sources d’énergies tel que le gaz bicarburé, l’hydrogène carburé liquide, le gaz sulfureux et, enfin, le pétrole. Pour expérimenter son invention, LENOIR décida de construire en 1860 une voiture pouvant transporter plusieurs personnes. Cette voiture était un grand break à banquettes transversales et latérales qui rompait carrément avec les types de véhicules construits jusqu’alors. Le conducteur, placé à l’avant, disposait d’un frein à main sur le côté et était assis sur un siège enfermant une bâche contenant l’eau pour le refroidissement du moteur. Ce dernier, placé en dessous et à l’arrière de la voiture, était doté d’un carburateur inventé également par LENOIR et fonctionnait au gaz de pétrole. La voiture fut expérimentée en septembre 1863. LENOIR effectua le " voyage " Paris-Joinville-le-Pont (trajet de 18 kilomètres) en une heure et demie et autant pour revenir. Au dire même de l’inventeur, la voiture était lourde et le moteur trop faible (il donnait à peine 1,5 cheval). De plus la consommation de pétrole et d’eau fut considérable : résultats qui déçurent LENOIR. Pourtant un grand pas venait d’être franchi. Douze ans avant Marcus et vingt-deux ans avant Daimler et Benz, le moteur à explosion devenait une réalité. Un nouveau chapitre de l’histoire de l’automobile s’ouvrait.