1866. Locomotive routière de Lotz « La France » (France)

RESTÉE passive durant des décades, lorsque l’Angleterre produisait voitures sur voitures, la France allait brusquement se réveiller de sa léthargie, combler son retard avec une foudroyante rapidité, puis se porter à la pointe du progrès et devenir le véritable berceau de l’automobile moderne. En dehors de Lenoir, dont les travaux ne connurent pas la grande diffusion, c’est au Français LOTZ, de Nantes, que revint le mérite de susciter cette nouvelle impulsion. Il réalisa en 1860 une première locomotive routière à vapeur, L’Éclair, qui effectua plusieurs trajets entre Nantes, et Niort et Nantes et Clisson. Encouragé par ce succès, LOTZ construisit en 1865 une voiture de tourisme à trois roues, inspirée de celle de l’Anglais Rickett. Mais, surtout préoccupé par le problème du transport routier, il revint à la locomotive routière la même année, avec une machine de 6 tonnes qui roulait à une vitesse de 8 à 12 km/h. En 1866, une nouvelle routière fut construite qui couvrit le trajet Nantes-Paris en huit jours, en remorquant 3 fourgons chargés. Cependant, les inconvénients de la chaudière tubulaire horizontale incitèrent LOTZ à mettre en chantier, en 1866, une voiture à vapeur à chaudière verticale, qu’il baptisa La France. Trois pignons de différents diamètres pouvaient s’engrener avec trois roues folles sur un arbre intermédiaire assurant trois vitesses. originalité une des roues motrices pouvait être rendue libre pour faciliter les virages ! Essayée avec succès la même année, La France tira près de 30.000 kilos outre son poids de 9.500 kilos, sur un trajet de 50 kilomètres 600 à la vitesse de 7.320 km/h. Cette machine, qui comportait un habitacle pour passagers abrité sous une tente (première tentative de carrosserie originale au XIXe siècle), fut commandée en plusieurs exemplaires qui assurèrent des services réguliers entre Marseille et Aix-en-Provence et entre oran et la Senia, en Algérie. Le mouvement était donné ; la France tout entière s’intéressait aux véhicules automobiles...