1898. Voiture F. N. de De Cosmo (Belgique)

LA première voiture construite par la F. N. (Fabrique Nationale de Herstal, en Belgique) fut réalisée par un Italien, DE COSMO, qui s’était fixé à Liège après un long périple. Homme très original, DE COSMO n’avait que dix-huit ans (en 1881) lorsqu’il quitta l’Italie pour chercher fortune en Égypte, où il fit ses débuts dans une usine de construction de locomotives. De retour en Italie, il y travailla dans un chantier de construction de torpilleurs, puis à l’Arsenal de Marine de Naples. Installé en France, après 1890, il y occupa plusieurs emplois, d’abord dans la construction maritime et enfin dans l’automobile. En 1894, on le retrouvait metteur au point des voitures Delahaye qui devaient disputer la course Paris-Marseille. Mais DE COSMO éprouvait souvent le besoin de changer d’horizons, aussi alla-t-il se mettre au service de la firme d’automobiles Singer, en Angleterre. Mais, atteint d’une irrémédiable bougeotte, il vint en Belgique occuper un poste important au département automobile de la Fabrique de Herstal, près de Liège. DE COSMO réalisa le premier véhicule de la firme : une triplace nettement inspirée de la technique cycliste. Cet engin était équipé d’un moteur 2 cylindres placé à l’avant sous un petit capot et fournissait 3 C.V. 1/2. La transmission s’effectuait par courroie et chaînes. Légère d’allure (et de poids), cette curieuse machine eut la vedette à l’exposition qui se tint en mars 1899 à la Salle Royale de la Renommée à Liège. La même année DE COSMO participa à la mise au point de la mémorable 100 C.V. commandée par le coureur Camille Jenatzy en vue de la course Paris-Berlin, puis il poursuivit l’étude de la voiture F. N. de 1900 nettement inspirée de sa première machine. En 1900 la F. N. s’orientait de plus en plus vers l’industrie. de la motocyclette, très en vogue à cette époque, et DE COSMO aida donc au démarrage de la construction des premières motos F. N. Mais, en 1903, ayant recueilli des fonds pour ouvrir sa propre usine, il commençait, à Liège, la fabrication de grosses voitures.