1898. Voiture électrique Porsche-Lohner (Autriche)

MALGRÉ les efforts de rénovation de Panhard et Peugeot, la ligne des automobiles de la fin du XIX^e siècle s’apparentait beaucoup à celle des voitures à chevaux. On ne parlait d’ailleurs que de « cabs », « break », « vis-à-vis », etc... Il était nécessaire de trouver un style propre à l’automobile. Ce furent les courses qui, finalement, apportèrent la solution. La nécessité d’aller vite obligea les constructeurs à ramasser les véhicules, à les abaisser puis les profiler, et la « ligne » vint d’elle-même. Dans cet ordre d’idées, la firme autrichienne LOHNER jugeait indispensable de sortir une voiture absolument inédite. À cette fin. elle avait fait appel à un jeune ingénieur qui s’était déjà signalé par des projets hardis : Ferdinand PORSCHE. La voiture fut construite en quelques mois et, vers le milieu de 1898, elle sortit de l’usine... Le résultat était pour le moins inattendu : la voiture de PORSCHE ressemblait à tout sauf à une voiture à cheval ou à un cycle et on la voyait assez mal attelée !... À ce point de vue c’était déjà une réussite, malgré certaines bizarreries telle cette coquille avant d’un goût curieux (il est vrai que le style dit « 1900 » triomphait alors dans toute sa laideur). Mais les grandes innovations de la voiture résidaient dans l’emplacement des moteurs et le système de traction. PORSCHE avait tout simplement accolé des moteurs électriques dans les roues avant, inaugurant ainsi un des tout premiers systèmes de la « traction-avant » et de façon très originale. Grâce au rejet des moteurs dans les roues, le coffre à batteries, placé sous les pieds des passagers, contenait des accumulateurs permettant de couvrir plus de 600 kilomètres sans recharge. Ce véhicule original fut exposé à Paris en 1900 et sidéra les techniciens les plus avertis. Quant à PORSCHE, il devint célèbre du jour au lendemain dans le monde de l’automobile... Célébrité que les années qui suivirent affirmèrent encore. Ainsi débuta un des plus grands ingénieurs de l’automobile qui devait devenir plus tard le champion des voitures extra-plates et du « tout à l’arrière »...