1899. Taxi électrique Riker (États-unis)

LA fameuse querelle des moteurs qui avait sévi en Europe durant des années se prolongea curieusement aux États-Unis, où pourtant le moteur « à gaz de pétrole » affirmait de jour en jour sa suprématie. Les moteurs à vapeur et électriques avaient pour eux leurs performances dans le domaine de la vitesse pure. D’autre part, ils étaient plus propres et plus silencieux que ceux à pétrole. Mais aux États-Unis, une autre cause provoquait l’enthousiasme du public pour le moteur électrique. Depuis les découvertes d’Edison, l’électricité avait pris en Amérique une extension formidable. On ne voyait que par elle... malgré l’avis d’Edison lui-même, qui avait publiquement approuvé Ford de travailler le moteur à essence. Il n’empêche : de nombreux constructeurs américains avaient adopté l’électricité, avec — il faut le reconnaître — des résultats excellents. Un de ces constructeurs, RIKER, fabriqua en 1899 des voitures électriques fort bien conçues. Il obtint, en l’espace de quelques mois, un succès tel qu’il put créer une compagnie de taxis desservant New York. Ses voitures n’arrêtaient pas de rouler et étaient souvent prises d’assaut, à la grande fureur des cochers des voitures à chevaux ! À la différence de ces dernières, les taxis de RIKER étaient confortables et offraient une visibilité totale vers l’avant. Protégée par une plaque métallique, la cabine comportait deux portes de formes curieuses rappelant les anciens « cabs » anglais. Le conducteur, porté de la même façon que sur les dits « cabs », manoeuvrait de la main droite les roues avant directrices et réglait, de la main gauche, le moteur placé entre les roues arrière. Le groupe des batteries se trouvait sous le chauffeur, dans un grand coffre fermé. RIKER réalisa encore une étrange voiture de course extraplate, voiture également électrique qui détint le record du « mille » en 1901. Mais ceci nous reporte à un autre siècle, et à une autre histoire : celle de l’automobile au XX^e siècle !