1899. Vis-à-vis Fiat (Italie)

APRES l’élan donné par les grands précurseurs que furent le comte De Bernardi et Lanza, Turin était devenu le principal centre automobile de l’Italie. Quand, en 1899, Giovanni AGNELLI dévoila son projet de créer dans cette ville une puissante fabrique d’automobiles, il fut suivi par une foule d’enthousiastes et recueillit tous les concours, y compris ceux du gouvernement italien. La nouvelle société put être rapidement constituée, et il fut décidé de l’appeler la F.I.A.T., initiales de Fabrica Italiana Automobili Torino. Cinquante ouvriers ayant été embauchés, la construction débuta. La première voiture produite par la FIAT fut inaugurée par le duc de Gênes. Puis les commandes arrivèrent, la production s’amplifia et, à la fin de l’année 1899, dix voitures avaient été construites en l’espace de six mois. Petit vis-à-vis de quatre places, la première Fiat réunissait les éléments les plus typiques de la construction automobile d’alors : empattement court, roues du genre cycle à diamètres inégaux, direction verticale à commandes par câbles, haute capote, etc. Le moteur « à pétrole » était placé à l’arrière et la transmission s’effectuait par courroie et par chaînes. Bref, tout en étant bien conçue, elle, n’offrait rien de particulièrement original. Sa réalisation constituait néanmoins un fameux pas en avant pour un pays aussi novice en construction automobile. Le vif succès de cette nouvelle voiture en Italie fut la base sur laquelle la FIAT fonda une puissance industrielle qui allait croître d’année en année. La firme s’était fixé comme programme : Terra-Mare-Cielo (Terre, mer et ciel) : programme ambitieux qui devait être pleinement réalisé puisque la FIAT ne tarda pas à ouvrir un chantier naval, puis une section aéronautique. Mais la grande popularité de la marque fut acquise grâce aux courses automobiles, où elle brilla particulièrement, contribuant ainsi à la formation de la célèbre école des conducteurs italiens. Bien implantée à Turin, la FIAT vit rapidement se grouper autour d’elle de nouveaux constructeurs.