L’arche de Noé

LES plus anciens textes connus rapportent que Dieu, voulant punir l’inconduite des descendants d’Adam, déchaîna un épouvantable déluge afin d’engloutir toute sa création. Un homme privilégié fut désigné par le Seigneur pour survivre à ce cataclysme : il se vit confier la mission de construire un navire où il pourrait embarquer sa famille et des spécimens des animaux destinés à repeupler la terre. Noé – (dans un récit chaldéen il porte le nom très compliqué de Shamashnapishtim) – devint ainsi le premier constructeur naval et le premier marin dont la renommée soit arrivée jusqu’à nous. Il bâtit l’Arche dont la Bible nous donne les caractéristiques : 157 m. de long, 26 m. de large et 16 m. de haut. D’autres estimations font état de proportions bien plus considérables encore et qui semblent peu croyables vu les possibilités techniques de ce temps. Il est vrai que l’Arche n’était qu’un ponton incapable de se diriger, n’ayant ni aviron, ni gouvernail, ni voile. Elle était néanmoins parfaitement construite. Sa coque était enduite de bitume, ce qui la rendait étanche : premier exemple de calfatage. À la merci des vents et des courants, l’Arche erra sept mois, pendant lesquels Noé fut sans doute moins préoccupé de naviguer que de nourrir et de... discipliner ses passagers, dont quelques-uns ne devaient pas avoir le caractère facile ! Enfin la pluie cessa, les vents s’apaisèrent, le niveau des eaux descendit peu à peu et l’Arche s’échoua en Arménie sur les pentes du Mont Ararat (suivant la Bible) ou sur le Mont de Nisir (d’après le récit chaldéen). Depuis cette époque lointaine, de nombreux pèlerins ont tenté de retrouver les vestiges de ce vénérable navire. Ces dernières années, des aviateurs ont survolé, en essayant de leur arracher leur secret, les sommets fameux. Il n’est pas impossible d’en voir un jour redescendre une expédition d’explorateurs et de savants qui nous apporteront – qui sait ? – la nouvelle de la plus grande découverte archéologique de notre temps...