Début du XVI^e siècle. La « Mary Fortune » (Angleterre)

LA marine anglaise eut des débuts très modestes, avant de devenir la première du monde, tant par la puissance et l’importance de sa flotte que par la valeur de ses marins. Alors que l’Espagne, le Portugal et les nations méditerranéennes découvraient, conquéraient, se partageaient le monde, il manquait à l’Angleterre une autorité unique et centralisatrice pour faire construire et pour organiser une véritable flotte. En mettant fin à la guerre des Deux Roses, Henry VII réalisa l’unité anglaise, restaura le pouvoir royal et rétablit la paix intérieure, condition essentielle de la prospérité d’un pays. Jusqu’à ce moment, la construction navale anglaise s’était bornée à copier les types de bateaux créés par les autres nations, Mais petit à petit, ses excellents ouvriers modifièrent et améliorèrent leurs ouvrages en donnant à ceux-ci la qualité qui est la marque de la production anglaise. En 1500, un vieux pilote avait montré au roi Henry VII, sur une mappemonde qui existe encore, la place que l’Espagne et le Portugal avaient prise dans, l’univers. Le Souverain résolut alors que son pays ne laisserait plus toutes les richesses aux autres et il ordonna de mettre à l’étude le plan de construction d’une flotte. Celui qui est considéré comme le créateur de la marine anglaise fit d’abord construire quatre bâtiments : le « Regent », le « Sweepstake », le « Sovereign of the Seas » et la Mary Fortune, que montre notre illustration. C’étaient des navires du type caraque qui ne dépassaient pas 400 à 500 tonneaux. L’un d’eux, le « Regent », est resté célèbre par le combat qu’il soutint, le 10 août 1512, contre le vaisseau français « La Cordelière » commandé par Hervé de Portzmoguer. Celui-ci avait lancé ses grappins d’abordage sur le navire anglais ; mais, sur le point de succomber, il préféra se faire sauter, entraînant avec lui, le « Regent » dans l’abîme. Et les flots se refermèrent sur les deux bâtiments ennemis...