1575. Le « Golden Hind » de Drake (Angleterre)

POUR mettre fin aux querelles entre Espagnols et Portugais, le Pape Alexandre VI avait, en 1493, d’un trait de plume, divisé le monde en deux parties, et il avait donné à chacun des deux peuples rivaux l’espace qui s’étendait de part et d’autre d’un méridien passant par les Açores et les îles du Cap-Vert. Aux autres nations soucieuses de s’enrichir aussi, il restait la contrebande et la piraterie. Les galions espagnols étaient une grande tentation pour les hommes qui, moitié pirates, moitié corsaires, les attendaient sur leur route. L’un d’eux, DRAKE, grand et audacieux marin, fit sa fortune et celle de l’Angleterre en ne résistant pas à cette tentation-là... Lors d’une expédition dans l’Atlantique, il attaqua et pilla le convoi qui rapportait en Espagne le trésor du Pérou. Une autre fois, à la tête d’une petite escadre de cinq navires, Drake, qui était embarqué sur le Golden Hind, surprit l’adversaire dans les ports d’embarquement de la côte du Pacifique. À Valparaiso, à Lima, en mer, il amassa un butin si considérable que ses cales en furent bientôt pleines. Aussi lui fallut-il reprendre le chemin de l’Angleterre, en essayant d’éviter les Espagnols qu’animait le désir d’une éclatante revanche. Il essaya de se frayer un passage vers le Nord, mais le froid intense lui fit abandonner ce projet. Mettant alors cap à l’Ouest, il entreprit la traversée du Pacifique et, au cours de celle-ci, faillit perdre son navire et sa fabuleuse cargaison sur un récif où il s’était échoué. L’équipage ayant refusé de jeter le butin par-dessus bord pour alléger le bateau, Drake se dégagea à grand-peine. Enfin, par Java et le Cap de Bonne-Espérance, accomplissant pour la première fois le tour du monde sous pavillon anglais, il rentra en Angleterre, où la reine Élisabeth le fit chevalier, après être montée à bord du Golden Hind. Il existe à l’Université d’Oxford une chaire fabriquée avec les débris du navire de Drake, implacable ennemi des Espagnols, héros national pour les Anglais.