1627. Vaisseau hollandais

LA Hollande du XVII^e siècle peut être comparée à Venise, tant par sa situation géographique que par l’importance de sa marine. Ce pays, on le sait, est une conquête de la terre sur la mer. Pour agrandir leur espace vital, les Hollandais ont dû lutter pied à pied contre l’eau. Et c’est une victoire incertaine que la leur, toujours menacée d’un retour offensif de la mer contre les digues et barrages qui défendent les terrains asséchés. Ce contact permanent avec la mer a fait de ces hommes de merveilleux marins. En Hollande, le bateau est partout : sur la mer et sur les canaux... En 1579, les sept provinces formant les Pays-Bas se réunirent en République sous une autorité unique. La défaite de l’Invincible Armada les libéra définitivement de la tutelle espagnole. Les Hollandais entreprennent dès lors la construction d’une puissante flotte. Démunis de ressources naturelles, ce sont leurs colonies des Indes orientales qui leur apportent les richesses indispensables à l’édification de leur puissance. Les chantiers navals hollandais deviennent célèbres. Ils sont le rendez-vous de tous ceux qui désirent s’instruire dans l’art de construire des bateaux : ne vit-on pas le tsar Pierre le Grand de Russie travailler pendant quelques jours, incognito, dans un chantier de Saardam ?... La construction navale hollandaise était réputée pour sa solidité et son bon marché. Les navires de commerce sortis de ces chantiers pouvaient recevoir des cargaisons plus importantes et être manœuvrés par des équipages moins nombreux que les bateaux des autres pays. Entre 1650 et 1700, les chantiers hollandais produisirent près de 2.000 navires par an, chiffre considérable pour l’époque. La forme générale du navire hollandais de haute mer avait un caractère moins typiquement national que celle de ses petits navires. Il n’y a d’ailleurs rien d’étonnant à cela, car les nécessités de la navigation au long cours sont les mêmes pour toutes les nations et elles ont pour effet d’uniformiser les types de navires.