1638. « La Couronne » (France)

CE magnifique vaisseau marque une date dans l’histoire de la construction navale, car il fut un modèle dont toutes les marines allaient s’inspirer. On peut dire qu’il a orienté toute la construction navale des siècles suivants. Et grâce à lui, la réputation des chantiers navals français devint universelle. Construit en 1638 à La Roche-Bernard, La Couronne était d’une conception révolutionnaire. Il avait, avec ses 2.000 tonneaux, une taille exceptionnelle : certes, de grands navires avaient été construits avant lui, mais l’on n’était pas toujours arrivé à les faire naviguer... Sa longueur était de 62 m. 50 (sans compter l’éperon) et sa largeur de 14 m. 70. Le grand mât mesurait 57 m. 60 au-dessus de la quille. La surface de la voilure était de 12.000 m². Il avait deux ponts complets et était percé de 72 sabords garnis de canons. Sa proue étant très basse, l’artillerie placée à l’avant pouvait tirer sur les galères qui l’attaquaient de face, n’osant pas affronter ses flancs puissamment armés : c’est d’ailleurs à cette époque que s’affirmera la suprématie du vaisseau de haut bord dans les combats sur mer. Dans le château arrière de La Couronne, flanqué de petites tourelles appelées papillons, la grande chambre mesurait 10 mètres sur 6 : Richelieu avait voulu que le roi Louis XIII y disposât de plus d’espace que dans sa chambre du Louvre ! La décoration du navire émerveillait par son luxe inusité. Son grand pavillon, brodé d’or aux armes de France, avait coûté 12.000 écus, le bâtiment lui-même revenant à 500.000 livres françaises. Le gréement était à peu près semblable à celui du " Sovereign of the Seas " déjà décrit. Malgré ses dimensions hors du commun, ce vaisseau était un bon marcheur, très maniable, évoluant magnifiquement et d’une tenue de mer remarquable. Le bois nécessaire à la construction de La Couronne provenait des forêts de la duchesse de Rohan. Cette dernière, en voyant le bateau, fit cette réflexion que, somme toute, le navire ne présentait que peu de volume par rapport au nombre d’arbres abattus...