Milieu du XVII^e siècle. L’« Aemilia » de Tromp (Hollande)

DU temps où les Hollandais étaient sous la domination espagnole, leur effort pour secouer le joug prit la forme d’une terrible guérilla, Sur terre et sur mer, les partisans — descendants des fameux Gueux des bois et Gueux de mer — furent les pionniers de l’indépendance des Pays-Bas, que consacra la défaite de l’Invincible Armada. L’Espagne n’eut dès lors plus de répit et ses colonies sans cesse attaquées tombèrent en partie aux mains de la Hollande. Négligeant la leçon de l’écrasement subi par leur Invincible Armada, les Espagnols s’étaient mis en tête de châtier l’insolence des Hollandais et, dans ce but, leur envoyèrent une flotte de 67 navires commandés par Antonio de Oquendo. Mais TROMP les attendait avec 17 bâtiments, dont le nombre fut porté, grâce à des renforts, à 110. Devant cette arrivée continuelle de vaisseaux, les Espagnols s’exclamèrent : « Il pleut donc des navires en Hollande ! » Ces combats de 1639, connus sous le nom de Bataille des Dunes, tournèrent de nouveau au désastre pour l’Espagne. Pour le remercier d’avoir porté un aussi rude coup aux adversaires de la France, le roi Louis XIII conféra à Tromp un titre de noblesse. Les vaisseaux qui furent au XVII^e siècle les instruments des victoires hollandaises portaient bien la voile ; suivant certains témoignages, ils roulaient moins et tiraient plus juste que les bateaux français de la même époque. Leur fond plat leur permettait, s’ils étaient poursuivis, de passer facilement sur les bancs de sable. Le château arrière avait une forme, très caractéristique qui faisait reconnaître sans peine un vaisseau hollandais ; quelque chose pourtant, dans la décoration de ce château, rappelait la domination espagnole : sa ligne très élégante présentait une double courbe s’écartant vers le bas en un renflement assez important, à peu près au niveau de la batterie basse. La couleur de la coque était d’un ton très foncé sur lequel se détachait l’or étincelant des sculptures.