1813. La Puffing Billy de William Hedley

La plus ancienne locomotive du monde. Construite par William Hedley en 1813, elle est restée en service jusqu’en 1864. On peut la voir encore aujourd’hui au Science Muséum de Londres. Étant donné le succès remporté par la Blenkinsop, Christopher Blackett, propriétaire de la mine de Wylam, décida d’établir une traction à vapeur. Mais ne voulant pas ajouter la dépense d’un rail-crémaillère, il chargea son inspecteur William Hedley de procéder, vers 1812, à des essais sur l’adhérence. Les expériences ayant été concluantes, Hedley établit sur un châssis de bois une chaudière horizontale en fer forgé contenant un tube à feu en retour (imité de Trevithick). Les deux cylindres verticaux sont à l’arrière, sur un axe central relié par engrenages avec les quatre roues. La machine pouvait tirer 50 tonnes à la vitesse de 8 km à l’heure. Ces machines à haute pression produisaient une fumée abondante et un bruit d’échappement très violent qui leur valut le sobriquet de « Puffers ».