1840. Green et le ballon de Monck Mason (Grande-Bretagne)

C’EST un musicien, et plus précisément un joueur de ce charmant instrument qu’est la flûte, qui devint — selon les imprévus insondables des événements — l’un des premiers " chroniqueurs " (pour ne pas dire " historiens ") des entreprises aéronautiques de l’Angleterre victorienne. Le flûtiste Monck Mason fut l’ami et le compagnon d’aventures d’un des plus célèbres aéronautes anglais, Charles GREEN, et accomplit avec lui un exploit dont il a laissé une description colorée. Charles Green, né à Londres le 31 janvier 1785 et mort le 26 mars 1870, fut l’un des plus ingénieux aéronautes anglais. Pour effectuer sa première ascension en 1821, il utilisa pour la première fois du gaz d’éclairage à la place de l’hydrogène — rare et cher — pour gonfler son ballon. Green fut également l’inventeur du " guiderope " qui fonctionnait comme une sorte de lest automatique et qui lui fut bien utile, car parmi les autres records, il détint notamment celui des vols nocturnes. Entre 1821 et 1852, Green accomplit plus de cinq cents ascensions dont beaucoup sont restées mémorables dans l’histoire de l’aéronautique britannique. Mais la plus sensationnelle fut certainement celle qu’il réalisa en compagnie de Mason, et de Sir Robert Hollond qui dut payer une forte somme pour être admis à risquer sa vie avec son illustre compatriote et le courageux, joueur de flûte. Le 7 novembre 1836, le ballon de Charles Green, qui comptait à son bord outre le pilote les deux passagers cités, partit des jardins de Vauxhall à Londres, traversa la Manche, survola la France et la Belgique, et atterrit avec succès le jour suivant à Weilburg, dans le duché allemand de Nassau. Il avait réalisé un vol de dix-huit heures sans escale, en couvrant une distance de plus de huit cents kilomètres. Ce véritable record stupéfia le monde entier et allait, pendant près de soixante et un ans, — c’est-à-dire jusqu’en 1907, demeurer imbattable. La description détaillée que relate Monck Mason de ce vol et plus particulièrement de l’étape de nuit, reste un classique de la littérature du genre.