1872. Dirigeable Haenlein (Autriche)

MÊME si l’appareil de Paul HAENLEIN ne réussit jamais à accomplir un véritable vol, cet ingénieur autrichien montra qu’il possédait une imagination fertile et créative. Ses expériences ne furent pas inutiles à la technique et c’est, ainsi qu’on lui -reconnaît le mérite d’avoir été le premier constructeur aéronautique à appliquer un moteur à interne sur un aéronef. Mais l’invention de Haenlein dépassa même ce projet ; il pensa que, puisqu’il avait a sa disposition une énorme enveloppe pleine de gaz combustible, il pouvait prendre directement dans cette énorme réserve la matière première, nécessaire à alimenter le moteur. C’était l’’uf de Christophe Colomb ! La consommation du moteur était minime par rapport au volume de gaz disponible, et la capacité ascensionnelle de l’engin ne devait pas être compromise par le prélèvement nécessaire à la propulsion. Aussitôt dit, aussitôt fait l’ingénieur construisit une enveloppe d’un volume de 2 400 m³, élancée, fuselée, et la dota d’une nacelle métallique portant un moteur à quatre cylindres système Lenoir fonctionnant au gaz d’éclairage. Il fit remplir l’enveloppe de gaz d’éclairage, déjà utilisé depuis plusieurs années, et à l’aide d’un ingénieux système de valves, et de raccords, il relia l’aéronef au carburateur. L’expérience du dirigeable Haenlein eut lieu à Brno, en Moravie, en 1872. Mais le constructeur, tout en ayant tenu compte de tant de choses essentielles, avait peut-être calculé avec un optimisme excessif la capacité ascensionnelle du gaz d’éclairage, très réduite comme on le sait comparée à celle de l’hydrogène. Devant la difficulté de l’aéronef à s’élever, on dut le délester au maximum. A ce moment-là, la machine, tenue " en laisse " par une équipe de robustes soldats, s’ébranla en tentant de se soulever et traversa le champ à une vitesse assez élevée. Les hommes qui la tenaient par des cordes, la suivirent pendant un moment au pas de course, en la maintenant, mais quand on s’aperçut que sa force ascensionnelle décroissait, l’expérience fut interrompue.