1931. Ballon stratosphérique Piccard (Belgique)

DANS les entreprises aéronautiques d’Auguste PICCARD, illustre physicien suisse né, en 1884 à Lutry dans le canton de Vaud et décédé en 1962, les intentions sportives et aventureuses font place au but purement scientifique. Déjà, en 1925, Piccard, alors professeur à l’Université Libre de Bruxelles, s’était bien rendu compte que, s’il voulait obtenir des renseignements précis sur les conditions de la stratosphère, il devait les chercher lui-même à l’aide d’un ballon d’observation. Aussi étudia-t-il un projet hardi d’« exploration verticale » qu’il exposa au roi des Belges, Albert I^er qui accepta de le financer. De cette façon, l’entreprise de Piccard put être accomplie en deux phases distinctes. Piccard voulait monter jusqu’à 16 000 m d’altitude, et dans ce but, il fit construire un ballon spécial : il avait une capacité de 14 000 m³, avec une nacelle sphérique en aluminium à l’étanchéité parfaite, munie de petites fenêtres de verre et pourvue de tous les instruments nécessaires aux relevés scientifiques. Le 14 septembre 1930, le ballon, reconnaissable au sigle FNRS, était à Augsbourg, là où il aurait dû prendre son vol. Les conditions de temps empêchèrent l’ascension qui put être effectuée seulement le 27 mai 1931. Le ballon s’envola à 3 h 45 du matin avec Piccard et son assistant Kipfer à bord. Ce ne fut pas à proprement parler un vol heureux une série d’avaries à la nacelle et aux instruments obligea les aéronautes à réduire au minimum les relevés scientifiques. Le ballon descendit à 21 h le même jour, après de périlleuses aventures, sur le, glacier de la Gurglertal dans le Tyrol, à 2 800 m d’altitude. L’ascension avait duré 17 heures ; l’altitude maximale de 15 781 m avait été atteinte. L’entreprise fut répétée avec plus de succès le 18 août 1932. Le départ eut lieu de l’aérodrome de Dubendorf, près de Zurich, à 5 h 15 du matin ; à bord du sphérique il y avait encore Piccard et l’ingénieur Cosyns. À 10 h 30, il atteint la cote de 16 201 m. L’atterrissage se fit sans incident près de Mozambano, dans la province de Mantoue, à 17 h, après 12 1 h de vol environ.