1906. Aéroplane de Vuia (France)

LE vol des frères Wright semblait avoir donné à ceux-ci une avance telle que personne ne pourrait les rejoindre. Égaler même la performance des deux Américains paraissait impossible avant longtemps. Tout le monde pensait ainsi... sauf quelques rares obstinés. Quelques hommes, en Europe, se sentaient un peu humiliés par le succès de la jeune République Étoilée. Parmi ces hommes, deux se distinguèrent spécialement : Ellehammer et VUIA. Le premier était un Danois qui, le 12 septembre 1906, sur une piste circulaire, réussit à voler pendant 42 mètres à 50 cm du sol : mais cet exploit eut lieu (comme d’autres...) à l’abri des regards indiscrets et resta quasiment ignoré. Quant à Trajan VUIA, ingénieur d’origine roumaine établi en France, il construisit un aéroplane inspiré de « L’Eole » d’Ader : mais si la voilure souple et verticalement repliable rappelait encore la forme des ailes de la chauve-souris, par contre le très court châssis en tubes était particulièrement léger et, pour la première fois au monde, se trouvait muni de roues à pneumatiques. Le moteur à acide carbonique, qui fournissait 25 CV, ne pouvait malheureusement tourner que trois minutes. Le 18 mars 1906, VUIA, effectuant un essai sur une route à Montesson, parvint à décoller puis à voler à une hauteur de 60 cm sur une douzaine de mètres. Encouragé, il transporta son appareil à Issy-les-Moulineaux (qui sera le berceau de l’aviation française) où, le 12 août, il réussit à nouveau deux vols à 60 cm du sol : vols de 8 et 10 mètres respectivement. Une semaine plus tard, VUIA enlevait son aéroplane à 2,50 mètres de hauteur sur une distance de 24 mètres : toutefois, l’instable engin se cabra soudain et, le moteur s’étant brusquement arrêté, il retomba brutalement au sol où il se brisa. Ces performances n’avaient pas eu de témoins officiels. À ce moment, d’ailleurs, un autre homme captait tous les regards : Santos-Dumont. VUIA a sa place aux côtés des grands pionniers malchanceux de l’aviation : les Le Bris, Ader, Kress, Langley...