1908. Biplan des frères Tips (Belgique)

EN 1908, seuls des Français et des Américains (et aussi un Danois isolé) avaient réussi à construire et à faire voler des avions. Dans les pays entourant la France, c’était le néant. Sauf pourtant en Belgique, où la fin de l’année 1908 vit deux frères, Maurice et Ernest Tips, achever un biplan qui se distinguait par quelques innovations intéressantes : hélices tripales métalliques à pas « réversible » commandé, en vol, par pédales ; châssis d’atterrissage tricycle avec roue unique à l’avant et amortisseurs télescopiques à ressort ; freins sur les roues arrière actionnés au pied par le pilote ; construction de structure entièrement métallique avec recouvrement de toile ; commandes combinées avec le volant, etc... En outre, était prévue une hélice sustentatrice tournant dans le plan horizontal, les trois hélices étant propulsées par le même moteur. C’était, avec quarante ans d’avance, l’idée du « convertiplane ». Les roues pouvaient être remplacées par des sphères en métal à utiliser sur tous terrains (même marécageux) et pouvant servir de flotteurs pour les amerrissages. L’avion fut fabriqué d’ans un hangar en bordure de la plaine de man’uvres d’Etterbeek (Bruxelles). Doté à l’origine d’un moteur « Pipe » de fabrication belge, c’est avec un Gnôme-Rhône rotatif à 7 cylindres développant 50 CV que le Tips prit part au meeting d’Anvers en 1909 et à celui de Casteau en 1910. Son hangar fut transféré plus tard à l’hippodrome de Stockel, près de Bruxelles, où plusieurs essais eurent encore lieu. Mais la structure métallique de l’appareil était trop lourde pour la puissance du moteur et la courbure des ailes insuffisamment développée : aussi les frères Tips n’insistèrent pas avec leur biplan. Ils n’abandonnèrent pas l’aviation pour autant, et furent même les seuls constructeurs belges à poursuivre une activité aéronautique valable et durable. Entre les deux guerres, ils allaient réaliser des avions de tourisme tout en montant sous licence des avions de la marque britannique « Fairey », activité qui dure toujours. Premiers à donner des ailes à la Belgique, les frères Tips restèrent parmi les derniers à lui en fournir.