1908. Biplan Wright (U.S.A.)

IL fallut le vol historique de Santos-Dumont, puis ceux des appareils Voisin et Blériot pour arracher les frères WRIGHT à leur parfaite indifférence devant les efforts d’autres chercheurs. Jusqu’alors, ils avaient fait traîner les pourparlers en vue d’une tournée en France. En présence des succès de leurs concurrents en Europe, ils s’empressèrent de passer contrat avec un consortium français. Et, en mai 1908, Wilbur WRIGHT débarqua en France un appareil de construction récente. Au camp d’Auvours qui fut mis à sa disposition, l’Américain décolla pour la première fois le 8 août et, d’emblée, démontra la nette supériorité de son avion et sa grande valeur comme pilote. L’assistance fut frappée par l’aisance de sa démonstration, due surtout à l’emploi du gauchissement des bouts d’ailes pour assurer la stabilité de l’avion. Celui-ci semblait voler naturellement et était manié à la perfection. De plus, la personnalité de Wilbur WRIGHT, son noble visage, son extrême réserve qui en faisait un être presque mystérieux, ainsi que l’ascétisme de sa vie, firent une forte impression sur le public. On admira son dédain à l’égard des manifestations extérieures de la popularité et, notamment, son horreur des photographes. Les succès du héros du jour se succédèrent rapidement : le 3 septembre, vol de plus de 10 minutes ; le 16, vol de 39 minutes 18 secondes, puis un vol avec passager ; le 22, parcours de 66 km 600 en 1 h. 31 min. 25 sec., etc... Au camp d’Auvours, WRIGHT forma des élèves et réussit à convaincre des passagers aussi marquants que Paul Painlevé, Paul Doumer, etc... Enfin, le 18 décembre, il réalisa un vol de 99 km. (chiffre officiel, la réalité étant 120 km.), puis une montée à 115 m. de haut, et le dernier jour de l’année 1908, un vol de 123 km officiellement (150 en réalité). Si l’on songe qu’au même moment son frère Orville, demeuré aux États-Unis, effectuait des vols allant jusqu’à 1 h. 15, on demeure confondu par l’avance technique des WRIGHT à l’époque.