1937. Morane-Saulnier M.S.-406 (France)

DEPUIS la première guerre mondiale, la firme française Morane-Saulnier s’était spécialisée dans la construction d’appareils de chasse. Elle produisit en 1935 le chasseur Morane-405. À cette époque, un tel avion défiait la concurrence. Il présentait des avantages appréciables : moteur-canon, compresseur, roues escamotables, hélice à pas variable, volets, etc... De plus, sa vitesse et sa maniabilité en faisaient un intercepteur de premier ordre. En 1936, le MS-405 fut encore amélioré et quelques mois plus tard, en 1937, le MS-406 sortait d’usine. L’armée de l’air le commanda en série et elle commença à en équiper ses formations dès 1938. Si bien qu’à la déclaration de guerre, le Morane constituait l’épine dorsale de la chasse française. Moins rapide que le Messerschmitt-109, son grand rival, le MS-406 était nettement plus maniable, ce qui lui permit de remporter de nombreuses victoires. Néanmoins sa vitesse de pointe étant devenue insuffisante, le commandement français s’était résigné à le remplacer par le Dewoitine-520 lorsque survint l’armistice de juin 1940. Le handicap de cet appareil était terrible lorsque l’on sait qu’il pouvait à peine rattraper les bombardiers allemands les plus courants !... Malgré cela, et en compagnie du Curtiss P-36, le Morane-406 compta près de 1.000 victoires aériennes lors de l’offensive allemande de mai 1940. Ceci, malgré tout, prouva la valeur du matériel français et surtout celle de pilotes de l’armée de l’Air.