1937. Heinkel HE-III (Allemagne)

CE bombardier, sur lequel on garda longtemps le secret, fut le premier appareil de ce genre à être construit en grande série en Allemagne, après la guerre de 1914-1918. Déjà au point en 1936, grâce aux travaux remarquables de son constructeur dans le domaine de l’aviation civile, le He-III subit quelques modifications et, en 1938, il fut livré à la LUFTWAFFE. Lancés à l’attaque de la Pologne en septembre 1939, les He-III n’apparurent sur le front qu’en nombre restreint ; mais en 1940, ils devaient devenir les bombardiers les plus courants de l’Allemagne. C’est sur cet avion que reposait la plus grande partie du dispositif de bombardement à l’aide duquel le Maréchal Goering comptait terrasser l’Angleterre. En compagnie des Dornier-215 et des Junker-88, le Heinkel-III survola journellement le ciel anglais d’août à décembre 1940. Rapide pour l’époque, le He-III constituait un excellent engin entre les mains d’équipages de valeur ; pourtant il souffrait d’un manque notoire de défense : ses mitrailleuses pouvaient peu de chose contre la puissance de feu des Hurricane et des Spitfire anglais. Dès lors, les Allemands se virent contraints de faire protéger leurs convois de bombardiers par des Messerschmitt-109 et 110. Après l’échec des bombardements sur l’Angleterre, le He-III servit en Yougoslavie, en Grèce, puis en Russie pour finir, vers le milieu de la guerre, dans des missions de second plan. Il était, à cette époque, nettement surclassé par le Junker-88, beaucoup plus efficace.