1938. Boulton-Paul « Defiant » (Grande-Bretagne)

Sorti à l’état de prototype en 1938, le Boulton-Paul Defiant n’entra en service dans la RAF que l’année suivante. Il fit ses premières armes lors de la bataille de Dunkerque. Du même programme que les Blackburn Skua et Roc, il se singularisait par l’absence totale d’armement à l’avant, tout son appareil offensif étant ramassé en une seule tourelle quadruple à commande hydraulique. Cette tourelle dorsale possédait, il est vrai, une remarquable puissance de feu et permettait au mitrailleur de tirer indifféremment sur les côtés, vers l’avant ou vers l’arrière. Cette formule donna naissance à des tactiques nouvelles de combat entre chasseurs et les attaques latérales des Boulton-Paul désorientèrent, au début, la chasse ennemie. Lancé dans la bataille de Londres, le Defiant rendit d’éminents services. Il se révéla un bon chasseur de jour et un extraordinaire chasseur de nuit (le seul d’ailleurs que la RAF eût possédé pendant tout un temps). Lorsque les nouveaux programmes de construction furent mis au point, les techniciens britanniques abandonnèrent la formule du chasseur à tourelle dorsale, ce système présentant à l’usage plus d’inconvénients qu’on ne l’avait supposé. Les chasseurs anglais postérieurs au Defiant étaient tous équipés d’armes fixes à l’avant. Quant à la fameuse tourelle quadruple du Boulton-Paul, elle équipa les bombardiers de la RAF et se révéla, sur ces derniers, d’une grande efficacité.