1939. Handley-Page HP-57 « Halifax » (Grande-Bretagne)

EN 1936, le Ministère de l’Air britannique demanda aux constructeurs anglais un prototype de bombardier lourd. Handley-Page se mit immédiatement à l’ouvrage. Malheureusement, lorsque son bimoteur HP-56 fut prêt, on s’avisa que le moteur qu’on lui destinait (un Rolls-Royce Vultur) ne pouvait pas être construit en série. Sous la direction de l’ingénieur G. R. VOLKERT, le HP-56 fut rapidement transformé en quadrimoteur. Ce nouvel appareil, baptisé HP-57, effectua son premier vol le 25 octobre 1939. Pour les besoins de la guerre, la cadence de fabrication du Halifax fut accélérée, si bien qu’en novembre 1940 les premiers avions de ce type purent être livrés à la R.A.F. Quelques mois plus tard, le 11 mars 1941, les Halifax se faisaient connaître en bombardant Le Havre et Kiel. Le 24 juillet de la même année, ils attaquaient le navire allemand Scharnhorst, à La Palice. Ils participèrent ensuite à de nombreux raids nocturnes sur l’Allemagne et ils furent engagés avec succès en Italie, en Afrique, en Normandie (où ils préparèrent le débarquement allié) et en Pologne (où, en septembre 1944, ils ravitaillèrent Varsovie assiégée). Le Halifax qui subit quelques modifications durant la guerre, était construit par cinq compagnies dépendant d’Handley-Page et par de très nombreux sous-constructeurs. Pour les Anglais, le Halifax fut un bombardier aussi bien réussi que le Boeing B-17 des Américains et ce fut sur lui que reposa en grande partie la stratégie des bombardements continentaux britanniques